Современный мировой валютный рынок форекс/Forex уходит своими корнями не много лет назад. Рынок берет свое начало с зарождения товарно-денежных отношений, когда в Египте тысячи лет до нашей эры появились первые металлический деньги. Валютообменные операции в современном смысле стали появляться в Средневековье в связи с развитием мореплавания, а, следовательно, и международной торговли. Первыми людьми, совершавшими валютные операции, принято считать итальянских «менял», которые зарабатывали обменом валют разных стран.
С ходом истории валютный рынок видоизменялся, принимая очертания современного рынка. Скачок в развитии валютного рынка был сделан в 70-х годах ХХ века, когда была упразднена система установки курсов валют по отношению к другим.
Надежная и твёрдая валюта, авторитет которой признан всеми странами мира, очень важна для мировых взаиморасчетов и стабильности финансовой системы. До недавнего времени с этой ролью сравнительно успешно справлялся доллар США. Однако мировой финансовый кризис показал всем две явные слабости текущего положения дел.
Во-первых, ситуация, когда в качестве мировой резервной валюты используется валюта какой-либо страны, опасна дисбалансами из-за желания правительства или центрального банка страны использовать обменные курсы своей валюты себе во благо. А это может вступать в конфронтацию с интересами других стран и приводить к нежелательной политической конфронтации и введению торговых барьеров и ограничений.
Во-вторых, желание отказаться от доллара, как от мировой резервной валюты, сталкивается с проблемой отсутствия альтернативной национальной валюты, подходящей для этой роли. Евро ещё слишком молодая валюта, британский фунт слишком нестабилен, японская иена исторически находится в довольно интересном положении, а другие валюты не имеют достаточного влияния. Есть правда ещё китайские юани, но их обменный курс далек от свободного и целиком зависит от китайского правительства.